Generación de energía a partir de la basura ¿Energía 100% limpia?
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La generación de residuos es un problema al cual la sociedad debe hacer frente. Tanto los ciudadanos como las industrias, generamos residuos cada día, y el destino de la mayoría de ellos es el vertedero, con el impacto negativo al medioambiente que implica esta práctica. No obstante existen otras alternativas de gestión más recomendables y sostenibles, como es la reducción de la producción de residuos, el reciclaje y la reutilización, o la valoración material o energética. Europa establece unos objetivo en este sentido, y plantea la valoración energética de los residuosmediante mecanismos como la incineración directa, la producción y valorización de biogás, o el aprovechamiento de los residuos como combustible. Se trata de convertir la basura en energía útil, pero ¿Es una energía 100% limpia?
02-09-2014
Cada día se genera residuos sólidos urbanos (RSU) en las ciudades que son transportados a vertederos. Éstos son enterrados, y con el tiempo terminan generando gas metano que puede llegar a la atmósfera, donde se transforma en dióxido de carbono, principal causante del calentamiento a nivel global. Dicho metano puede ser aprovechado para la generación de energía, evitando el grave perjuicio que supone su liberación a la atmósfera.
Imagen: vertedero con aprovechamiento del biogas (50% metano) o recuperador e gas para producir energía.
El aprovechamiento de los residuos – aguas residuales, residuos agrícolas y ganaderos, residuos urbanos o industriales, restos de árboles o de cosechas, …), para la generación de energía útil -electricidad o calor-, es una fuente de producción energética con un gran potencial, que contribuye por un lado a una gestión de residuos más sostenible, y por otro, a reducir la dependencia energética de otros países productores, como es el caso de España. Además está incluido dentro del Plan de Energías Renovables 2011-2020.
Tecnologías de valorización de residuos
La valorización de los residuos o su transformación en energía útil, es considerada como una opción de aprovechamiento de una fuente de energía renovable, aunque más compleja que otras, por lo que cuenta con detractores y defensores. La combustión de residuos orgánicos, genera componentes químicos que pueden ser perjudiciales para la atmósfera, sin embargo muchos coinciden en que es un método limpio y renovable en su totalidad. Además, el hecho de que los propios ciudadanos adquieran al hábito de separar la basura, sirve para aprovechar aún más dichos residuos para la obtención de energía. No obstante, el primer paso siempre consistirá en la reducción en la generación de residuos.
Las tecnologías utilizadas para la valorización energética de los residuos son:
– Procesos de tecnologías de tratamiento térmico, como la incineración, la gasificación, la pirólisis o la gasificación por plasma.
Imagen: incineradora.
– Procesos de tecnologías de tratamiento biológico, como la biometanización o digestión anaerobia de la fracción orgánica con valorización del biogas obtenido.
Imagen: Proceso de digestión anaerobia para tratamiento de residuos sólidos urbanos
Las tecnologías más probadas son la incineración, la digestión anaeróbica y la coincineración, para aplicaciones industriales. Por otro lado, existe una tendencia creciente en implantación de tecnologías como la gasificación, la pirólisis y la gasificación por plasma, debido a que pueden alcanzar un mayor rendimiento energético, y a la baja aceptación a nivel social de la incineración.
Situación en España
Los residuos sólidos urbanos (RSU) y asimilables, representan el mayor potencial de aprovechamiento energético, respecto de los residuos industriales (RI). La tipología de residuos generados en España se distribuye de la siguiente manera:
A partir de su recogida, el destino de los residuos sólidos urbanos, es decir, las vías de gestión implantadas en España, se distribuye como muestra la figura:
Se observa que en España, el principal sistema de gestión de residuos es la eliminación de los residuos en vertederos, alcanzando el 60%.
Fuente: Estudio técnico PER 2011-2020. Situación y potencial de valorización energética directa de residuos. IDAE.
El ejemplo sueco: líder mundial en generación de energía con basura
Suecia es un buen ejemplo de producción de energía a partir de los residuos, es decir, a partir de la basura. En Suecia:
– Se reduce la cantidad de residuos generados, ya que cada ciudadano genera anualmente una tonelada de basura por vivienda, cuando la media en Europa es de 6 toneladas por habitante cada año.
– Se reutilizan y reciclan los residuos generados, porque existe conciencia social.
Del total de residuos que se generan, sólo un 4% llega a los vertederos, mientras que el resto que no se recicla o reutiliza, es utilizado para generar energía mediante incineración. Con la incineración de los residuos utilizados para producir energía, se obtiene metano, y con este producto se obtiene energía en forma de calor para la producción de agua caliente. De esta manera se cubre la demanda de calefacción de cerca de 1.000.000 de viviendas -la quinta parte del total de hogares suecos-, pero también se bombea a edificios comerciales.
Además de generar calor para producir agua caliente sanitaria, también se genera electricidad a partir de los residuos, cubriendo así la demanda de 250.000 hogares en Suecia. A partir de aquí, se puede afirmar que Suecia está a la cabeza en producción de energía a partir de la basura, y la realidad es que ya empieza a importar residuos de otros países de Europa, ya que su capacidad de producción energética es superior, que su propia producción de residuos.
La parte negativa de la incineración, es la generación de metales pesados, ya que son contaminantes, que hay que gestionar. Es por ello que incluso desde la Agencia de Protección de Suecia, se intenta promocionar antes, el reciclaje y la re-utilización de residuos.
¿Conocías estas tecnologías? ¿Qué opinas de la situación actual en España respecto del aprovechamiento de los residuos para generar energía? Esperamos vuestros comentarios.
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